El portero en una tanda de penaltis vive una paradoja: es el protagonista silencioso de un drama cuyo desenlace depende principalmente de otros. Sin embargo, la historia del fútbol recuerda a guardametas que transformaron esta lotería en un espectáculo de heroísmo individual, deteniendo tres, cuatro o incluso más lanzamientos en una misma serie.
Ricardo: el muro portugués
La Eurocopa 2004 quedará para siempre asociada a Ricardo Pereira, portero del Sporting de Lisboa que se convirtió en el héroe de Portugal. En cuartos de final ante Inglaterra, detuvo el penalti de Darius Vassell y luego marcó el suyo para clasificar a su selección. En semifinales contra Países Bajos, repitió la hazaña con paradas a Van Nistelrooy y Cocu. Su técnica de no moverse hasta el último instante revolucionó la estrategia de los porteros.
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Sergio Goycochea y la maldición de Italia
En el Mundial de 1990, el argentino Sergio Goycochea se convirtió en la pesadilla de las selecciones europeas. Detuvo penaltis en semifinales ante Italia y en la final, aunque Argentina cayó ante Alemania en el tiempo reglamentario, su actuación en la tanda anterior contra los transalpinos incluyó paradas memorables que mantuvieron vivo el sueño albiceleste en territorio italiano.
Héroes contemporáneos
Tim Krul entró en el minuto 120 de un cuarto de final del Mundial 2014 para ser el especialista en penaltis de Holanda, deteniendo dos lanzamientos de Costa Rica. Más recientemente, Emiliano Martínez brilló en la Copa América 2021 y el Mundial 2022 con paradas psicológicas y técnicas que consagraron a Argentina como campeona del mundo.
En clubes, porteros como Jerzy Dudek en la final de Champions 2005 o Loris Karius, cuya actuación fue controvertida en 2018, demuestran que la línea entre la gloria eterna y la villanía mediática es especialmente fina en el mundo de los penaltis.
La ciencia de la parada
Los analistas modernos estudian las tendencias de cada lanzador: zona preferida, velocidad de carrera, ángulo de aproximación. Los datos permiten preparar estrategias, pero la intuición y los reflejos en el momento decisivo siguen siendo insustituibles. Cada tanda es una oportunidad para que un portero escriba su nombre en letras de oro.