El Mundial de Qatar 2022 será recordado como uno de los torneos más emocionantes de la historia, con finales inolvidables y eliminatorias que rozaron lo cinematográfico. Los penaltis jugaron un papel protagonista en varias fases del certamen, desde los octavos de final hasta la gran final en el Lusail Stadium.
Eliminatorias tempranas
Ya en dieciseisavos de final, Marruecos y España empataron sin goles y debieron resolver la eliminatoria en una tanda donde el portero marroquí Bono se convirtió en héroe al detener dos lanzamientos, incluido el de Pablo Sarabia. La selección española, favorita del encuentro, vio truncados sus sueños mundialistas en una noche que generó un intenso debate sobre la preparación de penaltis en la selección.
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Portugal también necesitó los penaltis para superar a Suiza en una eliminatoria donde Gonçalo Ramos había brillado con un hat-trick. La tanda fue más protocolaria, pero demostró que incluso los equipos dominantes pueden verse forzados a la lotería de los once metros.
La final: Argentina vs Francia
La final del 18 de diciembre de 2022 no necesitó penaltis para decidirse, pero el partido en sí fue tan dramático que merece mención. Sin embargo, el camino de Argentina estuvo marcado por la figura de Emiliano Martínez, cuyas paradas en la tanda ante Países Bajos en cuartos de final y su actuación psicológica contra Francia en los penaltis de la final —aunque no hubo tanda— consolidaron su leyenda.
En cuartos, la tanda ante Holanda fue especialmente tensa. Martínez detuvo penaltis clave y provocó con gestos que generaron controversia pero que forman parte de la narrativa del torneo. Lionel Messi, por su parte, marcó en ambas tandas en las que participó su selección, demostrando liderazgo en los momentos de máxima exigencia.
El legado del torneo
Qatar 2022 demostró que el formato de invierno, las condiciones climáticas controladas y la tecnología de semiautomático fuera de juego no eliminaron el drama humano del fútbol. Los penaltis siguen siendo el mecanismo más puro de resolución del empate, y este mundial añadió capítulos que se estudiarán durante décadas.